天然水中杂质的种类是多种多样,但根据其颗粒大小可分为三类:
(1)悬浮物:即颗粒直径在10-4mm以上的微粒称为悬浮物。
这类杂质在水中是不稳定的,可用自然沉降、混凝和过滤的方法除去。
(2)胶体:即颗粒直径在10-6~10-4mm之间的微粒,称为胶体。
胶体是许多分子和离子的集合体,由于它们结合得较为松散,其比表面积很大,具有明显的表面活性,常常因吸附多量的离子而带电。同类胶体带同性电荷而相互排斥,结果是稳定在微小的胶体颗粒状态下而不易下沉。胶体可用混凝及过滤的方法除去。
(3)溶解物质:即当颗粒直径在10-6mm以下时,其杂质为溶解物质(呈离子态的盐类)和溶解气体(呈分子态)存在于水中。
离子可用阳、阴离子交换树脂来除掉。水中的溶解气体如N2、O2、CO2等,一方面可用脱碳器除掉相当大的一部分,另一方面某些在水中离解的气体也可用离子交换的方法除掉一部分。
另外,有些原水中还存在大量的各种各样的有机物。有机物易污染树脂,特别是阴树脂;有机物进入锅炉内将受热分解成低分子有机酸类,易使炉水pH值下降造成腐蚀,同时易沉积在机炉内。混凝处理(混凝处理中的混凝和加氯处理)可除掉相当大的一部分呈胶态和悬浮态的有机物,再用活性炭过滤器吸附剩余的有机物和余氯。当有机物经过阴树脂时,也会将其除掉一部分,使补给水中有机物含量降到最低的程度。